तुमने क्यों कहा था मैं सुंदर हूं: फ़ोटो में माया की तरह छरहरे शरीर, परंतु बहुत सुंदर अनुपात के अवयव की निरावरण युवती, दाईं बांह का सहारा लिये एक चट्टान पर बैठी, कहीं दूर देख रही थी (यशपाल की कहानी )

अब माया चाची के साथ, निगम के साथ होते हुए भी, कुछ दूर घूमने जाने लगी. घूमते समय, ताश खेलते हुए अथवा बरामदे में चहलक़दमी करते समय निगम से एक बात कर सकने और आंखें चार कर सकने के अवसर की खोज के लिए माया के मस्तिष्क और शरीर में सदा रहस्य और तत्परता बनी रहती.

जुलाई का तीसरा सप्ताह आ गया था. भुवाली निरन्तर वर्षा से भीगी रहती. बादल, कोहरा और धुन्ध घरों में घुस आते. सीलन और सर्दी से चाची जोड़ों में दर्द की शिकायत करने लगीं. मुंशीजी को भी दमे के दौरे अधिक आने लगे. बहुत से बीमार वर्षा से घबराकर घर चले गए.

निगम और माया के बंगले से प्रायः सौ गज़ ऊपर का बड़ा पीला बंगला और बाईं ओर के बंगले ख़ाली हो गए. डॉक्टर की राय थी कि निगम अभी लखनऊ की गरमी में न जाए, तो अच्छा ही है और माया को तो अभी रहना ही चाहिए था. उसकी अवस्था तो अभी सुधरने ही लगी थी.

आकाश में घटाटोप बादल बने रहने पर भी माया की आंखों में और चेहरे पर उत्साह के कारण स्वास्थ्य की किरणें फैली रहतीं. माया की आंखों का साहस बढ़ता जा रहा था. जब-तब निगम से ‘आंखें चार’ हो जातीं. वह भी उनकी सुखद उष्णता का अनुभव किए बिना न रहता. शरीर में एक वेग और शक्ति का सुखद अनुभव होता.

अपने अस्तित्व और शक्ति के लिए माया का निमन्त्रण पाकर उसे ग्रहण करने, माया को पा लेने की अदमनीय इच्छा होती. निगम को माया से शायद रोग की छूत लग जाने की आशंका थी. अपने को यों रोके रहने में भी संतोष था. जैसे तेज़ दौड़ने के लिए उतावले घोड़े की रास खींचकर रोके रहने में शक्ति, सुख और गर्व अनुभव होता है, निगम और माया दोनों जीवन की शक्ति के उफान की अनुभूति से उत्साहित रहने लगे.

वर्षा के कारण घूमने का अवसर कम हो गया. निगम शरीर को कुछ स्फूर्ति देने के लिए छाता ले बाज़ार तक हो आता. माया उसकी आंखों में मुस्कराकर उलाहना देती,“आप तो अकेले ही घूम आते हैं, हमारा घूमना ही बंद हो गया है, चाची कहीं जा नहीं पाती.”

दिन-भर पानी बरसता रहा था. माया ने चाहा कि ताश की बैठक जमे, परंतु मुंशीजी के दमे के दौरे और चाची के दर्द के कारण जम न पाई. माया ने कई बार बरामदे के चक्कर लगाए. रहा न गया, तो निगम के कमरे के दरवाज़े पर जाकर पुकारा,“सुनिए!”

निगम ने स्वागत से मुस्कराकर कहा,“आइए.”
झुंझलाहट के स्वर में माया ने शिकायत की,“क्या करें भाई साहब! कोई किताब ही दे दीजिए. बैठे-बैठे दिन नहीं कटता है.”
निगम ने पूछा,“कैसी पुस्तक चाहिए? तस्वीरों वाली!”
“धत्, बड़े वैसे हैं आप!”

निगम ने पत्रिका उठाकर दे दी. उठती अंगड़ाई को दबाकर निगम की आंखों में मुस्कराती हुई माया पत्रिका ले, लौट गई. माया कुछ देर बाद पत्रिका लौटाने आई.

“पढ़ने में जी नहीं लगता भाई साहब!” मुस्कराकर उसने निगम की आंखों में देखा और फिर आंखें झुकाये दबे स्वर में बोली,“कहीं घूमने नहीं चलते?”
“चलो, कहां चलें?” निगम ने वैसे ही स्वर में योग दिया.