अब तक का सबसे कुख्यात ड्रग माफिया कौन था? आप सोच रहे होंगे कि पाब्लो एस्कोबार था, या शायद एल चापो—लेकिन आप गलत होंगे। इन लोगों के जन्म से 100 साल से भी ज़्यादा पहले, एक बेहद ताकतवर महिला थी जो एक ऐसे विशाल और अकल्पनीय रूप से मुनाफे वाले ड्रग साम्राज्य पर राज करती थी कि एस्कोबार और एल चापो भी एक घटिया दर्जे के सट्टेबाज़ लगते थे।
इसके अलावा, उसे बंदूकधारी गुंडों से घिरे एक सुदूर जंगल में रहने के लिए मजबूर नहीं किया गया था, क्योंकि कोई भी उसके पीछे नहीं पड़ रहा था। उसे सरकारी कर संग्रहकर्ताओं से अपनी अवैध कमाई छिपाने की भी ज़रूरत नहीं पड़ी, क्योंकि उसके ड्रग कारोबार से होने वाली कमाई से पूरे देश का खर्च चलता था।
और उसे जेल जाने की चिंता भी नहीं थी क्योंकि ड्रग अपराधों को सज़ा देने का अधिकार रखने वाला हर व्यक्ति पहले से ही उसके वेतन पर था।
वह ब्रिटिश साम्राज्य महारानी विक्टोरिया थीं।
महारानी विक्टोरिया नशीली दवाओं की बहुत बड़ी शौकीन थीं। एक बूढ़ी औरत से आप शायद ऐसी उम्मीद न करें, लेकिन यह एक आम ग़लतफ़हमी है। लोग महारानी विक्टोरिया को बहुत बूढ़ी समझते हैं, लेकिन असल में, जब वे गद्दी पर बैठीं तो उनकी उम्र सिर्फ़ 18 साल थी, और वे नियमित रूप से तरह-तरह की दवाइयाँ लेती थीं।
अफ़ीम उनकी पसंदीदा चीज़ों में से एक थी—लेकिन वह इसे पाइप में नहीं पीती थीं। 19वीं सदी के ब्रिटेन में, अफ़ीम लेने का ज़्यादा प्रचलित तरीका इसे लौडानम के रूप में पीना था। अफ़ीम और अल्कोहल का यह मादक एक-दो घूँट दर्द या बेचैनी, चाहे किसी भी कारण से हो, को दूर करने के लिए व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाता था।
यह एस्पिरिन के आने से पहले की एस्पिरिन जैसी ही थी—सम्मानित डॉक्टर भी इसे छोटे बच्चों के लिए सुझाते थे जिनके दाँत निकल रहे होते थे। महारानी विक्टोरिया हर सुबह लौडानम का एक बड़ा घूँट पीती थीं, यह मानते हुए कि यह एक शाही किशोरी के लिए दिन की शुरुआत करने का सबसे अच्छा तरीका है।
कोकीन भी उनकी पसंदीदा चीज़ों में से एक थी। यह गैरकानूनी नहीं थी; यह बिल्कुल नया था, और यूरोपीय लोग अभी-अभी इसके साथ प्रयोग करना शुरू कर रहे थे। 1800 के दशक में कोकीन लेने के कई मज़ेदार और रोमांचक तरीके थे, लेकिन महारानी विक्टोरिया की निजी पसंद च्युइंग गम और वाइन थी ।
कोकीन च्युइंग गम 19वीं सदी के ब्रिटिश दंत चिकित्सा के भयानक दौर से गुज़रे दांतों के दर्द और मसूड़ों के दर्द से राहत दिलाने के लिए एकदम सही थी, साथ ही यह चबाने वाले को आत्मविश्वास का एक ज़बरदस्त ज़हर देती थी, जो कि एक युवा, अनुभवहीन रानी के लिए बहुत अच्छा था जो एक मज़बूत, मुखर छवि बनाने की पूरी कोशिश कर रही थी।
उन्होंने कुछ अन्य दवाओं का भी सेवन किया। अपने डॉक्टर के निर्देशों के अनुसार, रानी ने मासिक धर्म के लक्षणों से राहत पाने के लिए भांग के तरल रूप का सेवन किया । और प्रसव पीड़ा से निपटने के लिए, विक्टोरिया ने उत्साहपूर्वक क्लोरोफॉर्म का सेवन किया ।
और जबकि उनकी व्यक्तिगत खपत बहुत अधिक थी, किशोर सम्राट ने दवाइयों के प्रति अपने प्रेम को दुनिया के साथ साझा करने पर जोर दिया – चाहे वे इसे चाहते हों या नहीं।
1837 में जब से उनकी ताजपोशी हुई, युवा रानी को एक बड़ी समस्या विरासत में मिली: ब्रिटिश लोग बहुत ज़्यादा चाय पीते थे। अगर चाय चीन से नहीं आती, तो यह कोई समस्या नहीं होती। लंदन का औसत परिवार अपनी आय का 5% चीनी चाय पर खर्च करता था, लेकिन बदले में ब्रिटेन के पास चीन को देने के लिए कुछ भी नहीं था।
चीन अमीर होता जा रहा था, और ब्रिटेन उससे नाराज़ होता जा रहा था। ब्रिटिश लोग कुछ न कुछ पाने के लिए बेताब थे—कुछ भी—जिसकी चीनी लोगों को चाहत हो।
अफ़ीम सभी मानकों पर खरी उतरती थी। अंग्रेजों के पास इसका भंडार था क्योंकि भारत में इसकी प्रचुर मात्रा में पैदावार होती थी, जो शक्तिशाली ईस्ट इंडिया कंपनी के भारतीय अर्थव्यवस्था पर प्रभुत्व के कारण ब्रिटिश नियंत्रण में था।
यह एक अद्भुत रूप से प्रभावी दर्द निवारक थी, जिसका मतलब था कि चीनी इसके लिए बेहद ऊँची कीमत चुकाने को तैयार थे।
और सबसे महत्वपूर्ण बात, इसकी लत बहुत लगती थी; अफीम का सेवन करने वाले लोग लगभग तुरंत ही इसके आदी हो जाते थे, जिसका मतलब था कि अंग्रेज इसकी कीमत और भी बढ़ा सकते थे। ब्रिटेन वर्षों से चीन को अफीम भेज रहा था, लेकिन महारानी विक्टोरिया के गद्दी संभालने के बाद इसकी मात्रा में तेज़ी से वृद्धि हुई ।
अफ़ीम के चमत्कार की बदौलत, व्यापार असंतुलन रातोंरात पलट गया। चीन को चाय पर खर्च की गई सारी चाँदी, और उससे भी कहीं ज़्यादा, लौटाने के लिए मजबूर होना पड़ा। अब ब्रिटेन नहीं, बल्कि चीन ही विनाशकारी व्यापार घाटे का शिकार हो रहा था।
चीन ने अफीम के व्यापार को रोकने की पुरज़ोर कोशिश की। चीन में अफीम पहले से ही अवैध थी, लेकिन क़ानूनों का पालन बहुत कम होता था, इसलिए अब चीनी सरकार ने सख़्ती से कार्रवाई शुरू कर दी।
चीन के सम्राट ने अपने सर्वोच्च व्यक्ति को यह काम सौंपा। उस व्यक्ति का नाम लिन ज़ेक्सू था, और वह एक विद्वान, दार्शनिक, वायसराय और शिक्षकों का प्रिय था। उसका मिशन किसी भी कीमत पर अफीम के प्रवाह को रोकना था। उसने कूटनीति की कोशिश की, लेकिन वह काम नहीं आई।
उसने महारानी विक्टोरिया को एक पत्र लिखा , जिसमें उन्होंने विनम्रतापूर्वक उनके काम की अनैतिकता की ओर इशारा किया: चीन ब्रिटेन को चाय, रेशम और मिट्टी के बर्तन जैसे लाभदायक और उपयोगी सामान भेज रहा था—तो ब्रिटेन चीन को ज़हरीली दवाएँ भेजकर जवाब क्यों दे रहा था जो लाखों निर्दोष लोगों को अफीम का आदी बना रही थीं?
लेकिन ब्रिटिश साम्राज्य अपने आकर्षक नशीले पदार्थों के कारोबार को छोड़ने को तैयार नहीं था। क्योंकि अब अफीम की बिक्री ब्रिटिश साम्राज्य के पूरे वार्षिक राजस्व का 15 से 20% हिस्सा बनती थी।
रानी ने पत्र पढ़ने की ज़हमत नहीं उठाई। इसका मतलब था कि हठी लिन ज़ेक्सू को रानी का ध्यान खींचने का कोई और तरीका ढूँढ़ना होगा—इसलिए, 1839 के वसंत में, उसने ब्रिटिश जहाजों के एक बेड़े को रोका, अफ़ीम की एक बड़ी खेप ज़ब्त की, और अपने सैनिकों को उसे दक्षिण चीन सागर में फेंकने का आदेश दिया।
इस बार, रानी ने ध्यान दिया। याद रखें, वह केवल 20 वर्ष की थीं और चीज़ों को अपने हिसाब से चलने की आदी थीं। इसलिए जब लिन ज़ेक्सू और उसके आदमियों ने 25 लाख पाउंड ब्रिटिश अफीम समुद्र में फेंक दी, तो उन्होंने किसी भी सर्वशक्तिमान शाही किशोरी की तरह प्रतिक्रिया व्यक्त की: उन्होंने चीन के खिलाफ युद्ध की घोषणा कर दी , जिसे प्रथम अफीम युद्ध के रूप में जाना जाता है।
ब्रिटिश सेनाओं ने चीनी सेना को तबाह कर दिया और हज़ारों चीनी नागरिकों का कत्लेआम किया। सम्राट के पास आत्मसमर्पण करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। उन्होंने एक स्पष्ट रूप से एकतरफा तथाकथित शांति संधि पर हस्ताक्षर किए, जिसने हांगकांग को अंग्रेजों को सौंप दिया, देश में अफीम की बाढ़ के लिए और भी बंदरगाह खोल दिए, और चीन में रहने वाले ब्रिटिश नागरिकों को उन्मुक्ति प्रदान की।
इससे भी बुरी बात यह थी कि पूरी दुनिया ने यह सब होते देखा। चीनी साम्राज्य को लंबे समय से भयानक और अदम्य माना जाता रहा था।लेकिन अब ऐसा नहीं है।
एक चिड़चिड़ी किशोरी रानी ने दुनिया को दिखा दिया था कि चीन को हराया जा सकता है, और वह भी काफी आसानी से। इस तरह वह दौर शुरू हुआ जिसे पाठ्यपुस्तकों में चीन की “अपमान की सदी” कहा गया है।
इस तरह एक बदमाश किशोर ने एक प्रतिष्ठित प्राचीन सभ्यता को घुटनों पर ला दिया। युवा रानी के लिए, दुनिया भर में अनगिनत विदेशी मारे जाएँ, यह ठीक था, बशर्ते कि चाँदी का प्रवाह जारी रहे। इसी निर्दयी, बेबाक स्वार्थ ने उसे अब तक का सबसे सफल ड्रग माफिया बना दिया।
हालाँकि, क्योंकि महारानी विक्टोरिया का सच्चा मानना था कि कोकीन एक सुरक्षित, स्वास्थ्यवर्धक और बिना किसी दुष्प्रभाव वाला ऊर्जावर्धक पदार्थ है, इसलिए उन्होंने इसे चीनियों को बेचने से इनकार कर दिया। वह उन्हें दुनिया की सारी अफीम बेचने को तैयार थीं—चाहे वे चाहें या न चाहें—लेकिन बेहतर होगा कि वे उनकी कोकीन को हाथ भी न लगाएँ।
The End
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