Niloufer The most Beautiful Ottoman Princess: Married to Junior Prince Moazzam Jah of Hyderabad. Not A Fairytale End.

The Ottoman Empire (Turkey) was once the world hegemon with many famous victories on all sides. This empire has produced many excellent and outstanding people, in which, it is impossible not to mention Niloufer, the most beautiful princess in the world.

Princess Niloufer’s life is like a sad song with many difficulties and hardships, but it is special and meaningful.

 

The Beguiling Princess Begum Niloufer Khanum Sultana Farhat (1916 –1989) was one of the last princesses of the Ottoman Empire. She was born in the Goztepe Palace in Istanbul in Turkey. Princess was married with Prince Moazzam Jaah, the second son of the Nizam of Hyderabad, His Exalted Highness Nawab Mir Osman Ali Khan.

“Niloufer Farhat Begum Sahiba was one of the last princesses of the Ottoman Empire. She was born on January 4, 1916 at Goztepe Palace in Istanbul. At that time when her maternal family was ruling the Ottoman Empire and her father was a prominent member of the court. In December 1918, at the age of 2, Niloufer suddenly lost his dear father.

 

Her mother, Adile Sultan, was a daughter of Şehzade Mehmed Salahuddin, the eldest son of Sultan Murad V, and a sister of Sultan Abdülmecid II, the last caliph.

 

Niloufer, at the age of eight, moved with her parents into exile in Nice in France France to live a more peaceful life. At the end of World War I, the ruling dynasty was deposed and Turkey was declared a republic. Later, in 1924, the Ottomans were exiled from Turkey. They settled in France.

 

This resulted Sultan, Abdul Majid II, who also had the title of the Khalifa, to give up his palatial possessions. For the Muslims worldwide, this was a low point in their history when the Khalifa himself became a poor man.

 

At that time, rescue came from the Nizam of Hyderabad.  The Nizam promised Khalifa a pension of 300 British Pounds a month.  On this income, the Khalifa maintained his establishment.

 

In 1931, when Princess Niloufer was 15 years old, her family introduced her to Indian Prince Moazzam Jah – a man 9 years older than her to marry.

 

The deposition of the Khalifa was a significant political event. During this Khilafat movement, to restore the Khalifat, Maulana Shaukat Ali came to be on very friendly terms with the Khalifa.

 

Seeing that the Khalifa had no son, Shoukat Ali proposed that the Khalifa’s daughter, Durru Shehvar, be married to Azam Jaah the elder son of Nizam.

 

The negotiations for the terms of the marriage started, but soon broke down as the Nizam felt that the requirement for the Mehr was exorbitant.  Eventually, the Nizam was able to get two marriages within the specified amount.

 

On December 20, 1931, at her maternal uncle's Palace in Nice, Niloufer was married at age 16 to Moazzam Jaah, second son of the last ruling Nizam of Hyderabad.

 

The Nizam's elder son and heir was married to Niloufer's first cousin, Dürrü şehvar, daughter of Sultan Abdülmecid II. The Khalifa himself acted as the Qazi.

 

They were taught how to wear sarees, and the expected etiquette in the presence of the Nizam.  With great trepidation, they boarded the train to Hyderabad.

 

Princess Niloufer and Junior prince Mouazzam Jaah

Thus, one of the last princesses of the Ottoman Empire, Princess Niloufer brought grace and rebellion to conservative India upon marrying Moazzam Jaah. Pushing boundaries with her sense of style and challenging traditional norms for women, she encouraged others to follow their hearts too. 

At that time, Niloufer possessed such a beautiful, heart-fluttering beauty that Moazzam Jah fell in love with her at first sight. The Indian prince did not want to marry anyone else and insisted on marrying Niloufer. On November 12, 1931, Niloufer married Moazzam Jah at Villa Carabacel in Nice, France.

 

The couple’s lavish wedding became the focus of media and public attention at that time. The pictures of this cult wedding are likened by the press to the fairy tale “One Thousand and One Nights”.

 

After the religious ceremony, the couple went to the consulate to complete the marriage formalities and confirm their prenuptial agreement. Accordingly, in the event that the husband divorces or dies, Niloufer will receive $ 75,000 (VND 1.7 billion) in compensation.

 

After a lavish wedding in Nice, Princess Niloufer followed her husband back to his hometown of Hyderabad, India.

 

Along the way, Niloufer was taught how to dress according to the traditions of her husband’s family and the rituals reserved for members of the royal family.

 

Niloufer traveled to India with her mother and a French-born midwife, who was chosen to help Princess Niloufer during her future pregnancy.

 

A banquet was held at the Chowmahalla Palace on 4 January 1932.

 

They then settled down in their respective homes. Niloufer and Mouazzam Jah settled in the Hill Fort building on Naubhat Pahad. Moazzam Jah doted on Niloufer, getting her painted and photographed.

Kothi Hilltop on Naubhat Pahad-Hyderabad

While Niloufer's private life seemed empty due to lack of children, she compensated by making her public life very glittering.

 

She was part of the elite women's club at the time, Lady Hydari Club.

 

Unlike other ladies in her family (this is true of both her natal family in Turkey and her marital family in India) who felt that their dignity and honor lay in not making public spectacles of themselves.

 

Niloufer preferred to move about the city quite freely, leaving the zenana of the palace frequently to attend public engagements, cocktail parties and late-night revels.

 

She attended many functions and also inaugurated several events. As no other lady of the Hyderabad royal family had ever moved about unveiled or attended cocktail parties or even official public events.

 

Niloufer came to be regarded as a torch-bearer for women's advancement. Her beauty and active public life received mention in the press, and she was featured on the cover pages of magazines. She was judged as one of the 10 most beautiful women in the world.

 

Niloufer and Dürrüşehvar brought much modernity to the Nizam's household. Well educated, sophisticated and westernised, they encouraged women in Hyderabad to come out of veils.

 

The proud Nizam used to accompany them to public events. Niloufer was the only person who addressed the Nizam as 'Papa', while his own daughters also addressed him only as 'Sarkar'.

 

In 1954, Niloufer received a call from Dürrüşehvar requesting help for the burial of her father.

 

She had made several efforts to have her father’s body buried in Istanbul, but could not obtain the permission of the Turkish government.

 

He had wanted to be buried in either Turkey or Hyderabad. Niloufer called one of her friends, Malik Ghulam Muhammad, a former official in the Nizam’s Government, and who was at that time the Governor-General of Pakistan.

 

He called Saud bin Abdul Aziz Al Saud, the then King of Saudi Arabia to relay the request. The King agreed to grant the request, and he was finally buried in Saudi Arabia in the Al-Baqi'.

 

Behind the beauty is the pain of “can’t have children”

When the Princess arrived in Hyderabad, they were greeted by the royal family with a lavish banquet. After that, the couple Princess Niloufer and Prince Mouazzam Jah lived in the Hill Fort building at Naubhat Pahad, Telangana, India.

 

Behind the beauty is the pain of “can’t have children”

As the years passed, there would be a happy marriage, but the reality was so harsh, Princess Niloufer never got pregnant.

 

Prince Mouzzam Jah’s passionate love for his beautiful wife gradually subsided. Outwardly, Princess Niloufer maintained a calm demeanor and continued her glamorous marriage, but inside she was very tormented and longing to have a child.

 

The princess consulted with many doctors, but to no avail.Although she could not bear children, Princess Niloufer’s flawless beauty was still praised by the people and in the 30s – 50s, she became a true fashion icon.

 

Niloufer was invited to many events and even received a number of Hollywood movie offers. However, she politely declined all such invitations.

 

Niloufer’s marriage to the Prince of India cooled down because she was unable to conceive.

 

Besides, Princess Niloufer is also often invited to take pictures for some prestigious fashion magazines and was voted the most beautiful person in the world. At that time, Niloufer made a strong impression with top fashion sense.

 

When in India, Niloufer always wears traditional clothes and when traveling, she wears trendy European-style clothes.

 

Photographers and the press all love the elegant and graceful beauty of Princess Niloufer. The special traditional Indian costumes that princess Niloufer used to wear are still being studied and researched by fashion students around the globe.

 

While trying to conceive, Princess Niloufer witnessed a case that made her decide to change history. It was one of her maids who died after giving birth due to lack of medical facilities in 1949.

 

This tragic case made Princess Niloufer very heartbroken, she begged and tried to convince her father-in-law to set up a specialized hospital for women and children.

 

This hospital is named after her Niloufer. In a society that still favors men and despises women, having a hospital exclusively for women is a dramatic change.

 

Living in an increasingly cold marriage with the fear of not being able to have children, Princess Niloufer managed to forget it by enthusiastically participating in social and charitable activities.

 

She often leaves the Palace to attend public exchanges and participate in cultural and entertainment events. Ms. Niloufer is considered a pioneer for the advancement of women in India. Her beauty and active life make Niloufer the idol of many women around the world.

 

However, Niloufer’s lavish lifestyle and glamorous image are only a front to help her hide her desire to have children and her unhappy married life. In 1948, Prince Moazzam Jah married his second wife, who soon bore him three daughters.

The marriage between Moazzam Jah and Niloufer became increasingly stale, the two no longer had feelings for each other and they finally divorced in 1952.

 

After divorcing her husband, Niloufer returned to France to live with her mother. At the age of 36, she still has a gorgeous beauty, continues to attract the attention of the press.

 

On February 21, 1963, at the age of 47, Niloufer remarried to Edward Julius Pope Jr. in Paris, France.

 

Her second husband is 3 years younger than her. He is a diplomat, businessman, screenwriter and film producer.

 

Mr. Edward had planned to make a movie about his wife’s life. Princess Niloufer lived a peaceful life with her second husband and the couple did not have children.

 

She died in Paris, France on June 12, 1989, at the age of 73. She was buried at Bobigny cemetery in France.

 

Niloufer’s legacy is still handed down to this day.

After the princess died, Mr. Edward left France to return to America. There he married his childhood schoolmate Evelyn Maddox Pope in 1990 and Edward died five years later.

 

After Edward’s death, Princess Niloufer’s legacy was honored by her husband’s second wife Evelyn, which continues to be preserved through donations and exhibitions to this day.

 

Princess Niloufer Farhat Begum of Hyderabad was the ‘Kohinoor of Hyderabad’ and one of the most beautiful women in the world. “Princess Niloufer’s extraordinary beauty made her an object of admiration by the public.

The End

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पूरे चांद की रात: अधूरे प्रेम की कहानी. ज़रूरी नहीं हमेशा प्यार पाया ही जाए. कभी-कभी खोकर भी प्यार में बहुत कुछ पाया जा सकता है. (लेखक: कृष्ण चंदर)

अप्रैल का महीना था. बादाम की डालियां फूलों से लद गई थीं और हवा में बर्फ़ीली ख़ुनकी के बावजूद बहार की लताफ़त आ गई थी. बुलंद-ओ-बाला तंगों के नीचे मख़मलीं दूब पर कहीं कहीं बर्फ़ के टुकड़े सपीद फूलों की तरह खिले हुए नज़र आ रहे थे.

 

अगले माह तक ये सपीद फूल इसी दूब में जज़्ब हो जाएंगे और दूब का रंग गहरा सब्ज़ हो जाएगा और बादाम की शाख़ों पर हरे-हरे बादाम पुखराज के नगीनों की तरह झिलमिलाएंगे और नीलगूं पहाड़ों के चेहरों से कोहरा दूर होता जाएगा.

और इस झील के पुल के पार पगडंडी की ख़ाक मुलायम भेड़ों की जानी-पहचानी बा आ आ आ से झनझना उठेगी और फिर इन बुलंद-ओ-बाला तंगों के नीचे चरवाहे भेड़ों के जिस्मों से सर्दियों की पली हुई मोटी-मोटी गफ़ ऊन गरमियों में कुतरते जाएंगे और गीत गाते जाएंगे.

 

लेकिन अभी अप्रैल का महीना था. अभी तंगों पर पत्तियां ना फूटी थीं. अभी पहाड़ों पर बर्फ़ का कोहरा था. अभी पगडंडी का सीना भेड़ों की आवाज़ से गूंजा ना था. अभी सम्मल की झील पर कंवल के चराग़ रौशन ना हुए थे. झील का गहरा सब्ज़ पानी अपने सीने के अंदर उन लाखों रूपों को छुपाए बैठा था जो बहार की आमद पर यकायक उस की सतह पर एक मासूम और बेलौस हंसी की तरह खिल जाएंगे.

पुल के किनारे किनारे बादाम के पेड़ों की शाख़ों पर शगूफ़े चमकने लगे थे. अप्रैल में ज़मिस्तान की आख़िरी शब में जब बादाम के फूल जागते हैं और बहार के नक़ीब बन कर झील के पानी में अपनी किश्तियां तैराते हैं. फूलों के नन्हे नन्हे शिकारे सतह-ए-आब पर रक़्सां-ओ-लर्ज़ां बहार की आमद के मुंतज़िर हैं.

 

पुल के जंगले का सहारा लेकर में एक अरसे से उस का इंतज़ार कर रहा था. सै पहर ख़त्म हो गई. शाम आ गई, झील वलर को जाने वाले हाऊस बोट, पुल की संगलाख़ी मेहराबों के बीच में से गुज़र गए और अब वो उफ़ुक़ की लकीर पर काग़ज़ की नाव की तरह कमज़ोर और बेबस नज़र आ रहे थे.

 

शाम का क़िरमज़ी रंग आसमान के इस किनारे से उस किनारे तक फैलता गया और क़िरमज़ी से सुरमई और सुरमई से सियाह होता गया. हत्ता कि बादाम के पेड़ों की क़तार की ओट में पगडंडी भी सो गई और फिर रात के सन्नाटे में पहला तारा किसी मुसाफ़िर के गीत की तरह चमक उठा. हवा की ख़ुनकी तेज़-तर होती गई और नथने उस के बर्फ़ीले लम्स से सुन्न हो गए.

 

और फिर चांद निकल आया.

और फिर वो आ गई.

तेज़-तेज़ क़दमों से चलती हुई, बल्कि पगडंडी के ढलान पर दौड़ती हुई, वो बिल्ककुल मेरे क़रीब आ के रुक गई. उसने आहिस्ता से कहा.

हाय! 

उस की सांस तेज़ी से चल रही थी, फिर रुक जाती, फिर तेज़ी से चलने लगती. उसने मेरे शाने को अपनी उंगलियों से छुवा और फिर अपना सर वहां रख दिया और उस के गहरे सियाह बालों का परेशान घना जंगल दूर तक मेरी रूह के अंदर फैलता चला गया और मैंने उस से कहा “सै पहर से तुम्हारा इंतज़ार कर रहा हूं.”

 

उसने हंसकर कहा,“अब रात हो गई है, बड़ी अच्छी रात है.”

उसने अपना कमज़ोर नन्हा छोटा सा हाथ मेरे दूसरे शाने पर रख दिया और जैसे बादाम के फूलों से भरी शाख़ झुक कर मेरे कंधे पर सो गई.

 

देर तक वो ख़ामोश रही. देर तक मैं ख़ामोश रहा. फिर वो आप ही आप हंसी, बोली,“अब्बा मेरे पगडंडी के मोड़ तक मेरे साथ आए थे, क्यों कि मैंने कहा, मुझे डर लगता है. आज मुझे अपनी सहेली रज्जो के घर सोना है, सोना नहीं जागना है.

 

क्योंकि बादाम के पहले शगूफ़ों की ख़ुशी में हम सब सहेलियां रात-भर जागेंगी और गीत गाएंगी और मैं तो सै पहर से तैयारी कर रही थी, इधर आने की. लेकिन धान साफ़ करना था और कपड़ों का ये जोड़ा जो कल धोया था आज सूखा ना था.

 

उसे आग पर सुखाया और अम्मां जंगल से लकड़ियां चुनने गई थीं वो अभी आई ना थीं और जब तक वो ना आतीं मैं मक्की के भुट्टे और ख़ुश्क ख़ूबानियां और जरवालो तुम्हारे लिए कैसे ला सकती हूं.

 

देखो ये सब कुछ लाई हूं तुम्हारे लिए. हाय तुम सच-मुच ख़फ़ा खड़े हो. मेरी तरफ़ देखो में आ गई हूं. आज पूरे चांद की रात है. आओ किनारे लगी हुई कश्ती खोलें और झील की सैर करें.”

 

उसने मेरी आंखों में देखा और मैंने उस की मुहब्बत और हैरत में गुम पुतलीयों को देखा, जिनमें उस वक़्त चांद चमक रहा था और ये चांद मुझसे कह रहा था, जाओ कश्ती खोल के झील के पानी पर सैर करो. आज बादाम के पीले शगूफ़ों का मुसर्रत भरा त्यौहार है.

आज उसने तुम्हारे लिए अपनी सहेलियों अपने अब्बा, अपनी नन्ही बहन और अपने बड़े भाई सबको फ़रेब में रखा है, क्योंकि आज पूरे चांद की रात है और बादाम के सपीद ख़ुश्क शगूफ़े बर्फ़ के गालों की तरह चारों तरफ़ फैले हुए हैं और कश्मीर के गीत उस की छातियों में बच्चे के दूध की तरह उमड़ आए हैं.

 

उस की गर्दन में तुमने मोतियों की ये सत-लड़ी देखी. ये सुर्ख़ सत-लड़ी उस के गले में डाल दी और उस से कहा,“तो आज रात-भर जागेगी. आज कश्मीर की बहार की पहली रात है. आज तेरे गले में कश्मीर के गीत यूं खिलेंगे, जैसे चांदनी-रात में ज़ाफ़रान के फूल खिलते हैं. ये सुर्ख़ सत-लड़ी पहन ले.”

 

चांद ने ये सब कुछ उस की हैरान पुतलियों से झांक के देखा फिर यकायक कहीं किसी पेड़ पर एक बुलबुल नग़मासरा हो उठी और कश्तियों में चिराग़ झिलमिलाने लगे और तंगों से परे बस्ती में गीतों की मद्धम सदा बुलंद हुई.

 

गीत और बच्चों के क़हक़हे और मर्दों की भारी आवाज़ें और नन्हे बच्चों के रोने की मीठी सदाएं और छतों से ज़िंदगी का आहिस्ता-आहिस्ता सुलगता हुआ धुआं और शाम के खाने की महक, मछली और भात और कड़म के साग का नरम नमकीन और लतीफ़ ज़ायक़ा और पूरे चांद की रात का बहार आफ़रीं जोबन. मेरा ग़ुस्सा धुल गया. मैंने उस का हाथ अपने हाथ में ले लिया और उस से कहा,“आओ चलें झील पर.”

पुल गुज़र गया. पगडंडी गुज़र गई, बादाम के दरख़्तों की क़तार ख़त्म हो गई. तल्ला गुज़र गया. अब हम झील के किनारे किनारे चल रहे थे. झाड़ियों में मेंढक बोल रहे थे. मेंढक और झींगुर और बीनड़े, उनकी बेहंगम सदाओं का शोर भी एक नग़मा बन गया था.

 

एक ख़्वाब-नाक सिम्फ़नी और सोई हुई झील के बीच में चांद की कश्ती खड़ी थी. साकिन चुप-चाप, मुहब्बत के इंतज़ार में, हज़ारों साल से इसी तरह खड़ी थी. मेरी और उस की मुहब्बत की मुन्तज़िर, तुम्हारी और तुम्हारे महबूब की मुस्कुराहट की मुन्तज़िर, इन्सान के इन्सान को चाहने की आरज़ू की मुन्तज़िर. ये पूरे चांद की हसीन पाकीज़ा रात किसी कुंवारी के बे छूए जिस्म की तरह मुहब्बत के मुक़द्दस लम्स की मुन्तज़िर है.

 

कश्ती ख़ूबानी के एक पेड़ से बंधी थी. जो बिलकुल झील के किनारे उगा था. यहां पर ज़मीन बहुत नर्म थी और चांदनी पत्तों की ओट से छनती हुई आ रही थी और मेंढक हौले-हौले गा रहे थे और झील का पानी बार-बार किनारे को चूमता जाता था और उस के चूमने की सदा बार-बार हमारे कानों में आ रही थी.

 

मैंने दोनों हाथ, उस की कमर में डाल दिए और उसे ज़ोर-ज़ोर से अपने सीने से लगा लिया. झील का पानी बार-बार किनारे को चूम रहा था. पहले मैंने उस की आंखें चूमीं और झील की सतह पर लाखों कंवल खिल गए. फिर मैंने उस के रुख़्सार चूमे और नरम हवाओं के लतीफ़ झोंके यकायक बुलंद होके सदहा गीत गाने लगे.

 

फिर मैंने उस के होंठ चूमे और लाखों मंदिरों, मस्जिदों और कलीसाओं में दुआओं का शोर बुलंद हुआ और ज़मीन के फूल और आसमान के तारे और हवाओं में उड़ने वाले बादल सब मिल के नाचने लगे.

फिर मैंने उस की ठोढ़ी को चूमा और फिर उस की गर्दन के पेचो ख़म को, और कंवल खिलते खिलते सिमटते गए कलियों की तरह और गीत बुलंद हो हो के मद्धम होते गए और नाच धीमा पड़ता पड़ता रुक गया.

 

अब वही मेंढक की आवाज़ थी. वही झील के नरम-नरम बोसे और कोई छाती से लगा सिसकियां ले रहा था.

मैंने आहिस्ता से कश्ती खोली. वो कश्ती में बैठ गई. मैंने चप्पू अपने हाथ में ले लिया और कश्ती को खे कर झील के मर्कज़ में ले गया. यहां कश्ती आप ही आप खड़ी हो गई. ना इधर बहती थी ना उधर. मैंने चप्पू उठा कर कश्ती में रख लिया. उसने पोटली खोली. उस में से जरवालो निकाल कर मुझे दिए. ख़ुद भी खाने लगी. जरवालो ख़ुशक थे और खट्टे मीठे.

 

वो बोली,‘‘ये पिछली बार के हैं.”

मैं जरवालो खाता रहा और उस की तरफ़ देखता रहा.

वो आहिस्ता से बोली. “पिछली बहार में तुम ना थे.”

 

पिछली बहार में, मैं ना था. और जरवालो के पेड़ फूलों से भर गए थे और ज़रा सी शाख़ हिलाने पर फूल टूट कर सतह-ए-ज़मीन पर मोतियों की तरह बिखर जाते थे. पिछली बहार में, मैं ना था और जर वालो के पेड़ फलों से लदे फंदे थे. सब्ज़ सब्ज़ जरवालो.

 

सख़्त खट्टे जरवालो जो नमक मिर्च लगा के खाए जाते थे और ज़बान सी सी करती थी और नाक बहने लगती थी और फिर भी खट्टे जरवालो खाए जाते थे. पिछली बहार में, मैं ना था. और ये सब्ज़ सब्ज़ जरवालो, पक के पीले और सुनहरे और सुर्ख़ होते गए और डाल डाल में मुसर्रत के सुर्ख़ शगूफ़े झूम रहे थे और मुसर्रत भरी आंखें, चमकती हुई मासूम आंखें उन्हें झूमता हुआ देखकर रक़्स सा करने लगतीं.

 

पिछली बहार में, मैं ना था और सुर्ख़ सुर्ख़ जरवालो ख़ूबसूरत हाथों ने इकट्ठे कर लिए. ख़ूबसूरत लबों ने उनका ताज़ा रस चूसा और उन्हें अपने घर की छत पर ले जाकर सूखने के लिए रख दिया कि जब ये जरवालो सूख जाएंगे, जब एक बहार गुज़र जाएगी और दूसरी बहार आने को होगी तो मैं आऊंगा और उनकी लज़्ज़त से लुत्फ़ अंदोज़ हो सकूंगा.

 

जरवालो खा के हमने ख़ुश्क ख़ूबानियां खाईं. ख़ूबानी पहले तो बहुत मीठी मालूम ना होती मगर जब दहन के लुआब में घुल जाती तो शहद-ओ-शकर का मज़ा देने लगतीं.

“नर्म नर्म बहुत मीठी हैं ये.” मैंने कहा. उसने एक गुठली को दांतों से तोड़ा और ख़ूबानी का बीज निकाल के मुझे दिया. “खाओ.”

बीज बादाम की तरह मीठा था.

“ऐसी ख़ूबानियां मैंने कभी नहीं खाईं.”

 

उसने कहा. “ये हमारे आंगन का पेड़ है. हमारे हां ख़ूबानी का एक ही पेड़ है. मगर इतनी बड़ी और सुर्ख़ और मीठी ख़ूबानियां होती हैं उस की कि मैं क्या कहूं. जब ख़ूबानियां पक जाती हैं तो मेरी सारी सहेलियां इकट्ठी हो जाती हैं और ख़ूबानियां खिलाने को कहती हैं. पिछली बिहार में…”

 

और मैंने सोचा, पिछली बिहार में, मैं ना था. मगर ख़ूबानी का पेड़ आंगन में इसी तरह खड़ा था. पिछली बहार में वो नाज़ुक नाज़ुक पत्तों से भर गया था. फिर उनमें कच्ची ख़ूबानियों के सब्ज़ और नोकीले फल लगे थे. अभी इन ख़ूबानियों में गुठली पैदा ना हुई थी और ये कच्चे खट्टे फल दोपहर के खाने के साथ चटनी का काम देते थे.

पिछली बहार में, मैं ना था और फिर इन ख़ूबानियों में गुठलियां पैदा हो गई थीं और ख़ूबानियों का रंग हल्का सुनहरा होने लगा था और गुठलियों के अंदर नरम नरम बीज अपने ज़ायक़े में सब्ज़ बादामों को भी मात करते थे.

 

पिछली बहार में, मैं ना था. और ये सुर्ख़ सुर्ख़ ख़ूबानियां जो अपनी रंगत में कश्मीरी दोशीज़ाओं की तरह सबीह थीं और ऐसी ही रसदार. सब्ज़ सब्ज़ पत्तों के झूमरों से झांकती नज़र आती थीं. फिर अलहड़ लड़कियां आंगन में नाचने लगतीं और छोटा भाई दरख़्त के ऊपर चढ़ गया और ख़ूबानियां तोड़ तोड़ कर अपनी बहन की सहेलियों के लिए फेंकता गया. कितनी मीठी थीं, वो पिछली बहार की रस-भरी ख़ूबानियां. जब मैं ना था…

 

ख़ूबानियां खा के उसने मकई का भुट्ठा निकाला. ऐसी सोंधी सोंधी ख़ुशबू थी. सुनहरा सेंका हुआ भुट्टा और करकरे दाने साफ़-शफ़्फ़ाफ़ मोतियों की सी जिला लिए हुए और ज़ाइक़े में बेहद शीरीं.

 

वो बोली, “ये मिस्री मकई के भुट्ठे हैं.”

“बेहद मीठे.” मैंने भुट्ठा खाते हुए कहा.

वो बोली. “पिछली फ़सल के रखे थे, घड़ों में छिपा के. अम्मां की आंख से ओझल.”

मैंने भुट्ठा एक जगह से खाया. दानों की चंद क़तारें रहने दी, फिर उसने उसी जगह से खाया और दानों की चंद क़तारें मेरे लिए रहने दी, जिन्हें मैं खाने लगा और इस तरह हम दोनों एक ही भुट्ठे से खाते गए और मैंने सोचा, ये मिस्री मकई के भुट्ठे कितने मीठे हैं. ये पिछली फ़सल के भुट्ठे. जब तू थी लेकिन मैं ना था. जब तेरे बाप ने हल चलाया था खेतों में. गोड़ी की थी, बीज बोए थे, बादलों ने पानी दिया था.

 

ज़मीन ने सब्ज़ सब्ज़ रंग के छोटे छोटे पौदे उगाए थे. जिनमें तू ने निलाई की थी. फिर पौदे बड़े हो गए थे और उनके सरों पर सरीयां निकल आई थीं और हवा में झूमने लगी थीं और तू मकई के पौदों पर हरे हरे भुट्ठे देखने जाती थी. जब मैं ना था.

 

लेकिन भुट्ठों के अंदर दाने पैदा हो रहे थे, दूध भरे दाने, जिनकी नाज़ुक जिल्द के ऊपर अगर ज़रा सा भी नाख़ुन लगा जाये तो दूध बाहर निकल आता है. ऐसे नर्म-ओ-नाज़ुक भुट्ठे इस धरती ने उगाए थे और मैं ना था. और फिर ये भुट्ठे जवान और तवाना हो गए और उनका रस पुख़्ता हो गया.

 

पुख़्ता और सख़्त. अब नाख़ुन लगाने से कुछ ना होता था. अपने नाख़ुन ही के टूटने का एहतिमाल था. भुट्ठों की मूंछें जो पहले पीली थीं, अब सुनहरी और आख़िर में स्याही माइल होती गईं. मकई के भुट्ठों का रंग ज़मीन की तरह भूरा होता गया.

मैं जब भी ना आया था और फिर खेतों में खलियान लगे और खलियानों में बैल चले और भुट्ठों से दाने अलग हो गए और तू ने अपनी सहेलियों के साथ मुहब्बत के गीत गाए और थोड़े से भुट्ठे छुपा के और सेंक के अलग रख दिए. जब मैं ना था, धरती थी, तख़लीक़ थी, मुहब्बत के गीत थे. आग पर सेंके हुए भुट्ठे थे. लेकिन मैं ना था.

 

मैंने मुसर्रत से उस की तरफ़ देखा और कहा,“आज पूरे चांद की रात को जैसे हर बात पूरी हो गई है. कल तक पूरी ना थी, आज पूरी है.”

 

उसने भुट्ठा मेरे मुंह से लगा दिया. उस के होंठों का गर्म गर्म लम्स अभी तक इस भुट्ठे पर था. मैंने कहा “मैं तुम्हें चूम लूं?”

वो बोली. “हश, कश्ती डूब जाएगी.”

“तो फिर क्या करें?” मैंने पूछा.

वो बोली,“डूब जाने दो.”

 

वो पूरे चांद की रात मुझे अब तक नहीं भूलती. मेरी उम्र सत्तर बरस के क़रीब है, लेकिन वो पूरे चांद की रात मेरे ज़हन में इस तरह चमक रही है जैसे अभी वो कल आई थी.

 

ऐसी पाकीज़ा मुहब्बत मैंने आज तक नहीं की होगी. उसने भी नहीं की होगी. वो जादू वो कुछ और था. जिसने पूरे चांद की रात को हम दोनों को एक दूसरे से यूं मिला दिया कि वो फिर घर नहीं गई.

 

उसी रात मेरे साथ भाग आई और हम पांच छः दिन मुहब्बत में खोए हुए बच्चों की तरह इधर-उधर जंगलों के किनारे नदी नालों पर अखरोटों के साये तले घूमते रहे, दुनिया-ओ-माफ़ीहा से बे-ख़बर.

 

फिर मैंने इसी झील के किनारे एक छोटा सा घर ख़रीद लिया और उस में हम दोनों रहने लगे. कोई एक महीने के बाद में श्रीनगर गया और उस से ये कह के गया कि तीसरे दिन लौट आऊंगा. तीसरे दिन में लौट आया तो क्या देखता हूं कि वो एक नौजवान से घुल मिल के बातें कर रही है.

 

वो दोनों एक ही रकाबी में खाना खा रहे थे. एक दूसरे के मुंह में लुक़्मे डालते जाते हैं और हंसते जाते हैं. मैंने उन्हें देख लिया. लेकिन उन्होंने मुझे नहीं देखा.

वो अपनी मुसर्रत में इस क़दर महव थे कि उन्होंने मुझे नहीं देखा. और मैंने सोचा कि ये पिछली बहार या उस से भी पिछली बहार का महबूब है, जब मैं ना था और फिर शायद और आगे भी कितनी ही ऐसी बहारें आएंगी, कितनी ही पूरे चांद की रातें, जब मुहब्बत एक फ़ाहिशा औरत की तरह बेक़ाबू हो जाएगी और उर्यां हो के रक़्स करने लगेगी.

आज तेरे घर में ख़िज़ां आ गई है. जैसे हर बहार के बाद आती है. अब तेरा यहां क्या काम. इस लिए में ये सोच कर उनसे मिले बग़ैर ही वापिस चला गया और फिर अपनी पहली बहार

 ब मैं अड़तालीस बरस के बाद लौट के आया हूं. मेरे बेटे मेरे साथ हैं. मेरी बीवी मर चुकी है लेकिन मेरे बेटों की बीवियां और उनके बच्चे मेरे साथ हैं और हम लोग सैर करते करते सम्मल झील के किनारे आ निकले हैं और अप्रैल का महीना है और सै पहर से शाम हो गई है और मैं देर तक पुल के किनारे खड़ा बादाम के पेड़ों की क़तारें देखता जाता हूं और ख़ुनुक हवा में सफ़ैद शगूफ़ों के गुच्छे लहराते जाते हैं और पगडंडी की ख़ाक पर से किसी के जाने-पहचाने क़दमों की आवाज़ सुनाई नहीं देती.

 

एक हसीन दोशीज़ा लड़की हाथों में एक छोटी सी पोटली दबाए पुल पर से भागती हुई गुज़र जाती है और मेरा दिल धक से रह जाता है. दूर पार तंगों से परे बस्ती में कोई बीवी अपने ख़ाविंद को आवाज़ दे रही है. वो उसे खाने पर बुला रही है. 

कहीं से एक दरवाज़ा बंद होने की सदा आती है और एक रोता हुआ बच्चा यकायक चुप हो जाता है. छतों से धुआं निकल रहा है और परिंदे शोर मचाते हुए एक दम दरख़्तों की घनी शाख़ों में अपने पर फड़फड़ाते हैं और फिर एक दम चुप हो जाते हैं. ज़रूर कोई मांझी गा रहा है और उस की आवाज़ गूंजती गूंजती उफ़ुक़ के उस पार गुम होती जा रही है.

 

मैं पुल को पार कर के आगे बढ़ता हूं. मेरे बेटे और उनकी बीवियां और बच्चे मेरे पीछे आरहे हैं. वो अलग अलग टोलियों में बटे हुए हैं. यहां पर बादाम के पेड़ों की क़तार ख़त्म हो गई. तल्ला भी ख़त्म हो गया. झील का किनारा है.

 

ये ख़ूबानी का दरख़्त है, लेकिन कितना बड़ा हो गया है. मगर कश्ती, ये कश्ती है. मगर क्या ये वही कश्ती है. सामने वो घर है. मेरी पहली बहार का घर. मेरी पूरे चांद की रात की मुहब्बत.

 

घर में रोशनी है. बच्चों की सदाएं हैं. कोई भारी आवाज़ में गाने लगता है. कोई बुढ़िया उसे चीख़ कर चुप करा देती है. मैं सोचता हूं, आधी सदी हो गई. मैंने इस घर को नहीं देखा. देख लेने में क्या हर्ज है. आख़िर मैंने उसे ख़रीदा था. देखा जाए तो मैं अभी तक उस का मालिक हूं. देख लेने में हर्ज ही किया है. मैं घर के अंदर चला जाता हूं.

बड़े अच्छे प्यारे बच्चे हैं. एक जवान औरत अपने ख़ाविंद के लिए रकाबी में खाना रख रही है. मुझे देखकर ठिठक जाती है. दो बच्चे लड़ रहे थे. मुझे देखकर हैरत से चुप हो जाते हैं. बुढ़िया जो अभी ग़ुस्सा में डांट रही थी, थम के पास आ के खड़ी हो जाती है, कहती है,“कौन हो तुम?”

 

मैंने कहा,“ये घर मेरा है.”

वो बोली,“तुम्हारे बाप का है.”

 

मैंने कहा,“मेरे बाप का नहीं है, मेरा है. कोई अड़तालीस साल हुए, मैंने इसे ख़रीदा था. बस इस वक़्त तो यूं ही में इसे देखने के लिए चला आया. आप लोगों को निकालने के लिए नहीं आया हूं. ये घर तो बस समझिए अब आप ही का है. मैं तो यूं ही.”

 

में ये कह कर लौटने लगा. बुढ़िया की उंगलियां सख़्ती से थम पर जम गईं. उसने सांस ज़ोर से अंदर को खींची.

 

बोली,“तो तुम हो, अब इतने बरस के बाद कोई कैसे पहचाने.”

वो थम से लगी देर तक ख़ामोश खड़ी रही. मैं नीचे आंगन में चुप-चाप खड़ा उस की तरफ़ देखता रहा. फिर वो आप ही आप हंस दी.

 

बोली,“आओ मैं तुम्हें अपने घर के लोगों से मिलाऊं, देखो ये मेरा बड़ा बेटा है. ये इससे छोटा है, ये बड़े बेटे की बीवी है. ये मेरा बड़ा पोता है, सलाम करो बेटा. ये पोती, ये मेरा ख़ाविंद है. शश, उसे जगाना नहीं. परसों से उसे बुख़ार आ रहा है. सोने दो उसे.”

 

वो बोली,“तुम्हारी क्या ख़ातिर करूं.”

मैंने दीवार पर खूंटी से टंगे हुए मकई के भुट्ठों को देखा. सेंके हुए भुट्ठे. सुनहरे मोतीयों के से शफ़्फ़ाफ़ दाने.

 

हम दोनों मुस्कुरा दिए.

वो बोली,“मेरे तो बहुत से दांत झड़ चुके हैं, जो हैं भी वो काम नहीं करते.”

 

मैंने कहा,“यही हाल मेरा भी है, भुट्ठा ना खा सकूंगा.”

मुझे घर के अंदर घुसते देखकर मेरे घर के अफ़राद भी अंदर चले आए थे. अब ख़ूब गहमा गहमी थी. बच्चे एक दूसरे से बहुत जल्द मिल-जुल गए. हम दोनों आहिस्ता-आहिस्ता बाहर चले आए. आहिस्ता-आहिस्ता झील के किनारे चलते गए.

 

वो बोली,“मैंने छः बरस तुम्हारा इंतज़ार किया. तुम उस रोज़ क्यों नहीं आए?”

मैंने कहा,“मैं आया था. मगर तुम्हें किसी दूसरे नौजवान के साथ देखकर वापस चला गया था.”

 

“क्या कहते हो?” वो बोली.

“हां तुम उस के साथ खाना खा रही थीं, एक ही रकाबी में और वो तुम्हारे मुंह में और तुम उस के मुंह में लुक़्मे डाल रही थीं.”

वो एकदम चुप हो गई. फिर ज़ोर-ज़ोर से हंसने लगी.

“क्या हुआ?” मैं ने हैरान हो कर पूछा.

वो बोली,“अरे वो तो मेरा सगा भाई था.”

 

वो फिर ज़ोर-ज़ोर से हंसने लगी. “वो मुझसे मिलने के लिए आया था, उसी रोज़ तुम भी आने वाले थे. वो वापस जा रहा था. मैंने उसे रोक लिया कि तुमसे मिल के जाए. तुम फिर आए ही नहीं.”

 

वो एक दम संजीदा हो गई. “छः बरस मैंने तुम्हारा इंतज़ार किया. तुम्हारे जाने के बाद मुझे ख़ुदा ने बेटा दिया, तुम्हारा बेटा. मगर एक साल बाद वो भी मर गया. चार साल और मैंने तुम्हारी राह देखी मगर तुम नहीं आए. फिर मैंने शादी कर ली.”

 

दो बच्चे बाहर निकल आए. खेलते-खेलते एक बच्चा दूसरी बच्ची को मकई का भुट्टा खिला रहा था.

 

उसने कहा,“वो मेरा पोता है.”

मैंने कहा,“वो मेरी पोती है.”

 

वो दोनों भागते-भागते झील के किनारे दूर तक चले गए. ज़िंदगी के दो ख़ूबसूरत मुरक़्क़े. हम देर तक उन्हें देखते रहे. वो मेरे क़रीब आ गई. बोली,“आज तुम आए हुए हो तो मुझे अच्छा लग रहा है. मैंने अब अपनी ज़िंदगी बना ली है.

 

इस की सारी ख़ुशियां और ग़म देखे हैं. मेरा हरा-भरा घर है और आज तुम भी आए हो, मुझे ज़रा भी बुरा नहीं लग रहा है.”

 

मैंने कहा,“यही हाल मेरा है. सोचता था ज़िंदगी भर तुम्हें नहीं मिलूंगा. इसीलिए इतने बरस इधर कभी नहीं आया. अब आया हूं तो ज़रा रत्ती भर भी बुरा नहीं लग रहा.”

 

हम दोनों चुप हो गए. बच्चे खेलते-खेलते हमारे पास आ गए. उसने मेरी पोती को उठा लिया, मैंने उस के पोते को उसने मेरी पोती को चूमा, मैंने उस के पोते को, और हम दोनों ख़ुशी से एक-दूसरे को देखने लगे.

 

इस की पुतलियों में चांद चमक रहा था और वो चांद हैरत और मुसर्रत से कह रहा था,“इन्सान मर जाते हैं, लेकिन ज़िंदगी नहीं मरती.

 

बहार ख़त्म हो जाती है लेकिन फिर दूसरी बहार आ जाती है. छोटी-छोटी मुहब्बतें भी ख़त्म हो जाती हैं लेकिन ज़िंदगी की बड़ी और अज़ीम सच्ची मुहब्बत हमेशा क़ायम रहती है. तुम दोनों पिछली बहार में ना थे. ये बहार तुमने देखी, इस से अगली बहार में तुम ना होगे. लेकिन ज़िंदगी फिर भी होगी और जवानी भी होगी और ख़ूबसूरती और रानाई और मासूमियत भी.”

 

बच्चे हमारी गोद से उतर पड़े क्योंकि वो अलग से खेलना चाहते थे. वो भागते हुए ख़ूबानी के दरख़्त के क़रीब चले गए. जहां कश्ती बंधी थी.

मैंने पूछा,“ये वही दरख़्त है?”

उसने मुस्कुरा कर कहा,“नहीं ये दूसरा दरख़्त है.”

The End

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